Het gebeurt niet vaak dat ik een boek aanzie voor een verhaal in een ander genre dan het daadwerkelijke genre. Recent had ik wel zo’n geval, namelijk met Very Bad Kings van Jane S. Wonda. Het is dark romance, een genre waar ik normaal gesproken ver vandaan blijf. Alleen was ik er heilig van overtuigd dat dit een fantasy of romantasy was, een boek à la Zodiac Academy. De enige overeenkomsten die deze twee boeken hebben is de academische setting en de bully romance aspect. Verder zijn het twee totaal verschillende boeken. Was het, ondanks dat dit echt niet mijn genre is, wel goed voor een paar uur vermaak?

Over het boek

Very Bad Kings van Jane S. Wonda
Vertaler: Benthe Visser
Serie: Kingston University #1
Uitgegeven door Z&K op 6 oktober 2025
Pagina’s: 400
ISBN: 9789020559132
Genres: Contemporary, Erotische fictie, New Adult, Romance
Waardering: ⭐️⭐️⭐️

Er wordt een gevaarlijk spel gespeeld op Kingston University, waar vijf mannen de campus beheersen en niemand hun regels durft te tarten. Mable, een van de weinige beursstudenten, wordt het doelwit van de rijke elite die haar wil wegpesten. Hierbij krijgt ze vooral te maken met de opstandige Kings en hun duistere spel. Terwijl ze probeert te overleven tussen de machtigen, verandert alles wanneer drie van de Kings plotseling alleen nog maar haar willen. Hoe ver zal Mable gaan om haar droom waar te maken?

Mijn recensie

Omdat ik een fantasy verwachtte, was ik behoorlijk in shock. Hoe ik er bij kwam dat het fantasy was weet ik trouwens nog steeds niet, maar feit blijft wel dat ik al was begonnen toen ik erachter kwam. Omdat dark romance totaal niet binnen mijn comfort zone ligt, waren mijn verwachtingen expres niet al te hoog. Waarschijnlijk zou ik het helemaal niets vinden en zou ik het voortijdig aan de kant gooien. Eigenlijk verwachtte ik er helemaal niets van, want hoe kun je nou van een dark romance genieten? Hoe kunnen de personages zich nou ontwikkelen, iets waar ik veel waarde aan hecht? Verrassend genoeg leverde deze leeservaring toch wat verrassingen op.

In tegenstelling tot andere romance boeken draait het bij dit specifieke sub genre niet geheel om de personages. Het is algemeen bekend dat deze in dit soort boeken een zieke geest hebben en de meest nare dingen doen met de vrouwen waar ze jacht op maken. In dit geval is dat niet anders. Doordat het verhaal afwisselend wordt verteld vanuit Mable en “de Kings”, leer je hen goed genoeg kennen. De jongens spelen zieke spelletjes met Mable en andere vrouwen op de universiteit en Mable probeert zich staande te houden. Stiekem lijkt ze er ook van te genieten, ze geeft dus tegenstrijdige signalen af. Toch laat Wonda ook een andere kant van deze personages zien, want er wordt getwijfeld. Wat zijn ze nou eigenlijk aan het doen? Is dit nou echt hoe ze verder willen? Deze toenemende twijfel is interessant en heeft hoogstwaarschijnlijk invloed op hoe dit verhaal zich zal ontwikkelen. Mable is in ieder geval een vechter die niet over zich heen laat lopen, ook dit kan interessant worden.

Wat vooral weet te boeien is de plot zelf. Nee, deze is niet hoogdravend, maar toch houdt het je bij de les. Op Kingston University wordt een spel gespeeld en de acties van de spelers, in dit geval de vrouwen, zorgen voor de plotwendingen. De Kings laten zich beïnvloeden door hoe de vrouwen, al dan niet gewillig, reageren. Veel lijken van dit spel te genieten, ook al zijn de opdrachten en ontwikkelingen behoorlijk gestoord. Het zorgt er in ieder geval wel voor dat je de pagina’s blijft omslaan en het boek snel uit wilt lezen. Je wilt weten hoe het Mable vergaat en hoe ze zich uit de volgende benarde positie zal gaan redden. Het kleine zaadje van twijfel dat Wonda heeft geplant geeft deze dark romance diepere lagen mee. Deze serie bestaat uit tien delen, dus we zijn nog lang niet klaar met deze universiteit en het spel.

Doordat de schrijfstijl vlot en toegankelijk is leest het boek ook nog eens vlot weg. Het is geen hoogdravende literatuur, maar wel makkelijk te volgen. De perspectieven waar tussen wordt gewisseld zijn duidelijk aangegeven waardoor je niet in de war raakt. Het einde en de ontwikkelingen gedurende het hele boek nodigen zeker uit tot doorlezen.

Very Bad Kings van Jane S. Wonda is een onverwachte verrassing gebleken. Dark romance is een genre dat niet voor iedereen is weggelegd. De personages hebben een zieke geest en doen de meest heftige dingen gedurende het verhaal. Dat is hier niet anders. Je hoeft hen ook niet goed te leren kennen, dat is irrelevant. Toch zit er een interessante laag in hun karakteruitwerking, deze nodigt uit om verder ontdekt te worden. In deze serie draait het om een spel en dit zorgt voor het meest intrigerende element. Je wilt door blijven lezen om uit te vinden hoe het spel zich verder ontwikkelt en wat er nu weer staat te gebeuren. Deze “Kingston University” serie bestaat uit tien delen, dus we kunnen nog even door.