Ken je dat? Dat je op zoek bent naar leesinspiratie dus dat je gewoon random eens door een (web)winkel scrolt op zoek naar een boek dat je aanspreekt? Zo’n momentje heb ik weleens, zo ook begin 2025. Tijdens zo’n scrolsessie stuitte ik op The Three Lives of Cate Kay van Kate Fagan, een boek dat wordt aanbevolen voor fans van onder andere De zeven echtgenoten van Evelyn Hugo van Taylor Jenkins Reid en Geweldig groots mooi leven van Emily Henry. Die laatste was toen nog niet verschenen, maar het eerste boek behoort tot een van mijn favorieten. Logisch dus dat dit verhaal geprobeerd moest worden. Kan het aan dat ene boek tippen?

Over het boek

The Three Lives of Cate Kay van Kate Fagan
Uitgegeven door Atria Books op 7 januari 2025
Pagina’s: 294
ISBN: 9781668076217
Genres: Contemporary, Literatuur & romans
Waardering: ⭐️⭐️

The Seven Husbands of Evelyn Hugo meets First Lie Wins in this electric, voice-driven debut novel about an elusive bestselling author who decides to finally confess her true identity after years of hiding from her past.

Cate Kay knows how to craft a story. As the creator of a bestselling book trilogy that struck box office gold as a film series, she’s one of the most successful authors of her generation. The thing is, Cate Kay doesn’t really exist. She’s never attended author events or granted any interviews. Her real identity had been a closely guarded secret, until now.

As a young adult, she and her best friend Amanda dreamed of escaping their difficult homes and moving to California to become movie stars. But the day before their grand adventure, a tragedy shattered their dreams and Cate has been on the run ever since, taking on different names and charting a new future. But after a shocking revelation, Cate understands that returning home is the only way she’ll be a whole person again.

Mijn recensie

Vanwege de marketing en het feit dat De zeven echtgenoten van Evelyn Hugo een van mijn favoriete boeken is, zorgde bij mij voor hoge verwachtingen van The Three Lives of Cate Kay. Het feit dat hoofdpersoon Cate drie levens heeft gehad roept vragen op en ik verwachtte dan ook een hoop mysterie om te ontrafelen. Het boek heeft grote schoenen te vullen, want zoals nu wel bekend wordt het ook aangeprezen voor fans van Geweldig groots mooi leven van Emily Henry. Ook al was dat boek toentertijd nog niet uit, het was wel duidelijk dat dit direct de bestseller lijsten in zou schieten. Om eerlijk te zijn was ik het boek van Kate Fagan alweer vergeten, dus ik wist ook niet meer zo goed waar het over zou gaan. Toch was ik nieuwsgierig en bleven mijn hoge verwachtingen aanwezig.

Hoofdpersoon Cate Kay heeft drie levens geleid. Daarmee heeft ze ook drie identiteiten. Hierdoor is het voor de lezer moeilijk te achterhalen wie deze Cate nou echt is. De omstandigheden in haar leven dwingen haar immers om verschillende identiteiten aan te nemen. Dit maakt het lastig om een connectie met dit personage te voelen. Daarnaast voert de auteur meerdere personages op wiens pad op enig moment dat van Cate kruisen. Dit zorgt aan de ene kant voor een completer beeld van dit complexe personage, maar zorgt aan de andere kant voor nog meer verwarring. Ieder van hen liep met haar weg, maar waarom? Welke charmes gooide Cate in de strijd? Dat blijft onduidelijk. Op enig moment is er een ontwikkeling zichtbaar, maar deze verloopt zo abrupt dat het ongeloofwaardig aanvoelt. Het feit dat dit verhaal zich afspeelt in de periode van 1991 tot 2013 draagt bij aan dit gevoel.

Vanwege de moeite die het kost om de ware identiteit van Cate te achterhalen en de vracht aan bijfiguren die Fagan ten tonele laat verschijnen is de plot een chaos. Ondanks de toch duidelijk aangebrachte structuur die ervoor zorgt dat het verhaal enigszins chronologisch verloopt. Het is een puzzel die je op moet lossen, maar waar de auteur niet helemaal slaagt jou als lezer in mee te nemen. Er zou een mysterie rondom de drie levens van de hoofdpersoon moeten zijn, maar de urgentie om dit te ontrafelen ontbreekt. Het boek weet aan het begin nog te intrigeren, maar kan dit niet vasthouden. De spanningsboog is hiervoor te vlak.

Wel worden er zwaardere thema’s in het verhaal verwerkt die pogen om Cate’s leven beter in beeld te brengen. Voor een niet al te dik boek zijn dit er alleen wat te veel. Gebrek aan liefde, verslaving en geen zelfreflectie zijn een aantal van deze thema’s. Hier ontbreekt het eveneens aan uitwerking, Fagan stipt deze slechts op hoofdlijnen aan waardoor er diepgang mist. Ook zijn alle personages lesbisch, waardoor het aanvoelt of dit hokje maar even afgevinkt moest worden. Het voelt geforceerd en onnatuurlijk. Desondanks leest deze roman door de toegankelijke schrijfstijl makkelijk weg. Het taalgebruik is niet te moeilijk en alle benodigde elementen zoals jaartallen, perspectieven en voetnoten zijn duidelijk aangegeven. Echter kan een schrijfstijl alléén een roman niet redden.

De grote schoenen die Kate Fagan’s The Three Lives of Cate Kay moest vullen blijken toch een paar maten te groot. Het is verdomd moeilijk om aan zulke populaire boeken als Geweldig groots mooi leven en De zeven echtgenoten van Evelyn Hugo te tippen, maar waar met name dat laatste boek uitblinkt in verhaal en personages, is deze roman een rommeltje. De auteur probeert er middels de schrijfstijl structuur in aan te brengen, wat op zich redelijk gelukt is. Het is met name de hoeveelheid personages die wordt opgevoerd en zijsporen die worden genomen dat het boek chaotisch aanvoelt. Het is haast onmogelijk om hoofdpersoon Cate Kay te doorgronden en een connectie met haar te voelen. Dit ligt deels aan het concept van dit verhaal, maar ook aan de uitwerking van het personage zelf. De zwaardere thema’s waaran het verhaal is opgehangen kunnen dit helaas niet verhullen. Tevens is er weer een diversiteitshokje aangekruist, zo voelt het ook echt. Alle personages zijn lesbisch waardoor het onnatuurlijk en te geforceerd aanvoelt. Soms is het beter om niet te proberen een aantal bestsellers te imiteren en deze roman is hier het bewijs van.