In de zomer van 2025 kon je niet om een aantal grote fantasy titels heen. Eén van deze boeken is Arcana Academy van Elise Kova, een dark academia waarin het allemaal draait om het inkten van tarotkaarten en deze op de juiste manier te leren gebruiken. In Nederland is er slechts een ander boek van deze auteur verschenen, Een deal met de Elfenkoning. Is deze romantasy de hype waard?

Over het boek

Arcana Academy van Elise Kova
Vertaler: Valérie Janssen
Serie: Tarot #1
Uitgegeven door Boekerij op 22 juli 2025
Pagina’s: 624
ISBN: 9789049205355
Genres: Fantasy, Romantasy
Waardering: ⭐️⭐️⭐️

Clara Graysword heeft de onderwereld van de stad Eclips overleefd door diefstal, illegale magie – en een heleboel geluk. Na een mislukte klus wordt Clara veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor het ontwerpen van tarotkaarten, een zeldzaam talent dat alleen beoefend mag worden door afgestudeerden van Arcana Academy.

Net wanneer het erop lijkt dat haar geluk op is, biedt de raadselachtige schooldirecteur van Arcana Academy, Prins Kaelis, haar een ontsnapping aan tegen betaling. Kaelis gelooft dat Clara hem kan helpen een tarotkaart te stelen en deze te gebruiken om een almachtige kaart te herscheppen die al lang verloren is gegaan. Om haar identiteit te verbergen en haar dichtbij te houden, neemt Kaelis Clara mee naar Arcana Academy, waar hij haar voorstelt als de nieuwste eerstejaarsstudent en zijn toekomstige bruid.

In een wereld van geheime magie en koninklijke intriges, waar één misstap haar dood kan betekenen, ontdekt Clara dat de prins die ze eeuwig dacht te haten misschien niet is wie hij lijkt. Maar kan ze het risico nemen om hem de macht over de wereld te geven – en over haar hart? Of zal ze het voor zichzelf houden?

Mijn recensie

Verwachtingen vooraf

Doordat zo ongeveer iedereen een positieve recensie over dit boek schrijft, waren mijn verwachtingen automatisch hoog. Toch hield ik ergens ook wel een slag om de arm, want door het eerdere boek van deze auteur kwam ik tot twee keer toe niet heen en ik ga vaak niet zo lekker samen met enorm populaire boeken. Het lezen van deze fantasy stelde ik dan ook meermaals uit. Nu moest het er toch echt eens van komen en helaas moet ik bekennen dat ik teleurgesteld ben.

Personages

Een van de manco’s van boeken binnen het romantasy sub genre is de eenheidsworst die deze vormen. Vaak zijn deze verhalen plot gestuurd waardoor de personages en hun ontwikkeling naar de achtergrond verdwijnen. Dat is hier ook het geval. Hoofdpersoon Clara wordt geïntroduceerd terwijl ze nog in de gevangenis zit. Niet lang daarna komt Kova al tot de kern van het verhaal, waardoor de lezer weinig tijd krijgt om haar echt te leren kennen. Gedurende de rest van het boek is hier ook weinig tijd voor, want de uitwerking van dit personage blijft erg op de vlakte waardoor het ook moeilijk is om haar te leren kennen of haar beweegredenen te kunnen doorgronden. Er gebeurt veel in Clara’s wereld, maar doordat de auteur vooral vertelt en niet showt kun je simpelweg niet met haar meevoelen. Deze hoofdpersoon is wat dat betreft gereduceerd tot een oppervlakkig omhulsel dat dient om een boek te vullen. Met Kaelis, de mannelijke hoofdpersoon, is het niet veel beter gesteld. Doordat hij geen eigen stem krijgt zie je hem vooral vanuit Clara’s oogpunt. Ook hier moet worden geconcludeerd dat de uitwerking achterblijft waardoor de chemie niet tastbaar is en de romantische relatie geforceerd voelt.

Schrijfstijl

Ondanks dat deze roman met zijn meer dan 600 pagina’s met recht een klepper mag worden genoemd, leest het makkelijk weg. Hierdoor zal het gemiddelde lezerspubliek het ook goed kunnen verstouwen. Dit kan echter niet verhullen dat de plot erg standaard is voor de boeken van tegenwoordig. Het geeft je geen stof tot nadenken en het wordt nergens echt spannend. Doordat Kova vaak in herhaling valt, alles hapklaar aanbiedt en het verbeeldend vermogen van de lezer geen ruimte geeft, is het moeilijk om meegezogen te worden in de gebeurtenissen op Arcana Academy. De meer ervaren (romantasy) lezer heeft hier wel behoete aan en zal met dit boek dan ook niet aan zijn trekken komen. 

Plot

Dat de wereld en dan met name het magie systeem uniek is, valt niet te ontkennen. Een boek waarin tarotkaarten een rol spelen kom je Immes niet iedere dag tegen. Als je geen kennis hebt van tarot is dit wel even een dingetje, want de uitleg van het gehele arcana kun je achterin het boek vinden. Dit betekent dus vooral veel bladeren tijdens het lezen. Op zich kun je ook uit de rest van het verhaal opmaken wat bepaalde kaarten betekenen, dus je hoeft de lijst met de kaarten en hun betekenis er niet continu bij te hebben. Toch kan dit je leesplezier beïnvloeden. tel daar het niet al te spannende plot bij op en je hebt een recept voor een boek dat enorm populair is, maar het gros van de ervaren lezers niet kan bekoren.

Eindoordeel

Als je op zoek bent naar een boek met puur vermaak, dan ben je bij Arcana Academy van Elise Kova aan het goede adres. Ondanks de dikte is het makkelijk te behappen, wat deze romantasy uitermate geschikt maakt voor de lezers die met name gefocust zijn op de populaire boeken die het goed doen op sociale media waarvan algemeen bekend is dat deze inhoudelijk niet echt uitblinken. Dat geldt ook voor deze plot en personages, waarbij het aan de uitwerking behoorlijk schort. Clara heeft weinig diepgang waardoor het lastig is om met haar mee te kunnen leven. Ook de plot is oppervlakkig en dit is met name te wijten aan de auteur die alles voorkauwt in plaats van de ruimte te geven aan het verbeeldend vermogen van de lezer. Doordat het verhaal nergens echt weet te intrigeren, prikkelt het niet de urgentie om het vervolg op te pakken.