In de zomer van 2024 las ik de Engelse versie van Een duister venster van Rachel Gillig, want de Nederlandse vertaling duurde voor mij te lang. Ik wilde nou wel eens weten waarom iedereen zo hyped was over dit gehele “The Shepherd King” tweeluik. Omdat ik best wel moeite had met de Engelse schrijfstijl door de rijmen en raadsels, pakte ik alsnogg de Nederlandse vertaling op. Dat moet ik ook nog doen met die van Twee verstrengelde kronen, want mijn nieuwsgierigheid nam de overhand en ik ging toch voor de Engelse versie. In mei van dit jaar verscheen het nieuwste boek van deze auteur, The Knight and the Moth. Gezien mijn eerdere ervaring met het voorgaande tweeluik besloot ik toch voor de Nederlandse vertaling te gaan. Deze verscheen in juli als De ridder en de nachtvlinder.

Over het boek

Titel: De ridder en de nachtvlinder
Auteur: Rachel Gillig
Vertaler: Petra Kruijt
Serie: De Stonewater Kingdom #1
Uitgever: October Books
Verschijningsdatum: 8 juli 2025
Aantal pagina’s: 400
ISBN: 9789464822878
Genre: Fantasy

Haar grootste droom? Helemaal niet meer dromen Op de hoogste heuvel van heel Traum staat een kathedraal waar zes jonge vrouwen wonen. Namen hebben ze niet alleen nummers. Eén, Twee, Drie, Vier, Vijf en Zes. Zij zijn de Zieneressen van Aisling Cathedral. Door te verdrinken en te ‘dromen’ in de bron in de kathedraal, kunnen ze de toekomst voorspellen. Mensen komen van heinde en verre en betalen goud geld om van een Zieneres te horen wat ze te wachten staat. Zes – oftewel Sybil Delling – droomt ervan om geen dromen te hebben. Soms, als ze alleen is met de andere Zieneressen, fantaseren ze samen over hoe het leven zal zijn als hun aanstelling erop zit. Als ze niet meer hoeven te verdrinken. Niet meer de angst hoeven te doorstaan, de pijn, de misselijkheid. Dan, op een dag, komen de nieuwe koning en zijn ridders naar de heuvel. Een van hen, Rodrick Myndacious, is de meest onbeschofte ridder die Sybil ooit heeft ontmoet. Maar net zoals hij iets van haar nodig heeft, kan zij zijn hulp heel goed gebruiken. Want wanneer de Zieneressen een voor een beginnen te verdwijnen, wil Sybil maar één ding: ze terugvinden. Alleen de goden hebben de antwoorden die ze zoekt, en hoewel ze Rodricks donkere ogen en scherpe tong het liefst vermijdt, weet ze ook dat alleen een ketter een god kan verslaan. ‘De ridder en de nachtvlinder’ is een spannend en romantisch fantasyverhaal van de auteur van ‘Een duister venster’ en ‘Twee verstrengelde kronen’. Het is het eerste deel van de duologie ‘The Stonewater Kingdom’.

Mijn recensie

Verwachtingen vooraf

Ondanks dat ik niet heel erg gecharmeerd was van het “the Shepherd King” tweeluik, zag dit nieuwe boek er veelbelovend uit.  De recensies waren overwegend positief en ik ben hier gevoelig voor. Het boek is wederom een grote hype waardoor mijn verwachtingen automatisch ook hoog waren. Misschien wel iets te hoog, want ik merk dat nieuwe boeken mij de laatste tijd behoorlijk teleurstellen. Sociale media maken bepaalde boeken direct enorm populair, maar in praktijk blijken ze toch tegen te vallen of niet bij mij te passen. En ja, ik werd weer eens met mijn neus op de feiten gedrukt.

Personages

De auteur kiest ervoor het hele verhaal vanuit Zes te vertellen. Dit neemt niet weg dat de uitwerking van dit personage matig is. We leren haar redelijk goed kennen, goed genoeg voor dit boek. Toch lukt het Gillig niet om een personage te creëren dat je lang bij zal blijven. Dit geldt niet alleen voor Zes, maar ook voor de andere personages. Zij zijn eveneens matig uitgewerkt, je krijgt precies genoeg relevante informatie om mee vooruit te kunnen. Hierdoor is het lastig een connectie met hen te krijgen en voelt de romance tussen Zes en een van de bijfiguren geforceerd. Het wekt te indruk dat deze romance er puur en alleen is om de lezer van tegenwoordig tevreden te stellen. Het lezerspubliek op wie deze fantasy gericht is, is vooral op zoek naar romantische fantasy verhalen en zal hierdoor niet aan zijn trekken komen. De chemie ontbreekt. Wel is de ontwikkeling van met name Zes goed weergegeven, want die maakt zij zeker door.

Schrijfstijl

In vergelijking met het eerdere werk van Gillig is de schrijfstijl wat gewoontjes. Waar “The Shepherd King” een unieke schrijfstijl heeft met zijn raadsels en rijmen, zijn deze nu niet terug te vinden. Dit zorgt er wel voor dat het boek makkelijk leest, maar hierdoor steekt het niet boven het maaiveld uit. De schrijfstijl is niet meeslepend genoeg om jezelf er helemaal in te kunnen verliezen.

Plot

De plot is dit evenmin. Het verloop is voorspelbaar en kenmerkend voor de boeken van dit moment. Het gevoel overheerst dat de auteur een formule volgt die eerder succesvol is gebleken. Dit zorgt ervoor dat er weinig spanning is, want het is van tevoren al duidelijk hoe de plot zich zal ontvouwen. Hierdoor intrigeert het niet genoeg. Voor de eerste helft is dit niet heel storend, want deze wordt meestal gebruikt voor de opbouw. In de tweede helft mag je toch meer actie en spanning verwachten. Die actie is er, maar de spanning blijft uit. Daarnaast is de wereld minder uniek en is de duistere sfeer van het eerdergenoemde tweeluik ver te zoeken. Deze sfeer maakte deze boeken nou juist behoorlijk populair. In deze nieuwe roman is alles vooral generiek. Het einde bevat dan weer een verrassende twist, maar als lezer ben je dan al te veel afgestompt om het nog interessant te vinden.

Eindoordeel

Helaas weet De ridder en de nachtvlinder van Rachel Gillig geen verschil te maken in het behoorlijk verzadigde fantasy landschap. Dit komt vooral door de uitwerking. Zowel plot als personages zijn matig uitgewerkt en weten niet te intrigeren. Dit boek is in het buitenland als een romantasy in de markt gezet en dit klopt niet. De romance is te summier voor een romantische fantasy en voelt bovendien te geforceerd. De unieke elementen die het voorgaande tweeluik van deze auteur wel heeft, zijn hier compleet verdwenen. De sfeer is ver te zoeken, de wereld is doodgewoon en de schrijfstijl is dat ook. Hierdoor is dit vooral een roman die niet boven het maaiveld uit weet te steken en niet uitnodigt om het vervolg op te pakken.