De Zweedse auteur Fredrik Backman verwierf ruim een decennium geleden wereldwijd bekendheid met zijn boeken. Tot nu toe las ik er alleen nog geen. Dat veranderde toen My Friends verscheen. Deze roman is nog niet vertaald naar het Nederlands en tot nu toe is ook niet bekend wanneer een vertaling zal verschijnen. Ik vond dat ik nou toch echt iets van deze succesvolle auteur moest lezen en besloot me er gewoon maar aan te wagen. De Engelse vertaling is verzorgd door Neil Smith.

Over het boek

Titel: My Friends
Auteur: Fredrik Backman
Vertaler: Neil Smith
Uitgever: Atria Books
Verschijningsdatum: 6 mei 2025
Aantal pagina’s: 436
ISBN: 9781982112820
Genre: Contemporary, Literatuur en Romans

 #1 New York Times bestselling author Fredrik Backman, who “captures the messy essence of being human” (The Washington Post), returns with an unforgettably funny, deeply moving tale of four teenagers whose friendship creates a bond so powerful that it changes a stranger’s life twenty-five years later. Most people don’t even notice them—three tiny figures sitting at the end of a long pier in the corner of one of the most famous paintings in the world. Most people think it’s just a depiction of the sea. But Louisa, an artist herself, knows otherwise and she is determined to find out the story of these three enigmatic figures. Twenty-five years earlier, in a distant town, a group of teenagers find refuge from their difficult home lives by spending their days laughing and telling stories out on a pier. There’s Joar, who never backs down from a fight; quiet and bookish Ted who is mourning his father; Ali, the daughter of a man who never stays in one place for long; and finally, there’s the artist, a boy who hoards sleeping pills and shuns attention, but who possesses an extraordinary gift that might be his ticket to a better life. These four lost souls find in each other a reason to get up each morning, a reason to dream. Out of that summer emerges a transcendent work of art, a painting that will unexpectedly be put into eighteen-year-old Louisa’s care. As she struggles to decide what to do with this bequest, she embarks on a surprise-filled cross-country journey to learn the story of how the painting came to be. The closer she gets to the painting’s birthplace, the more she feels compelled to unleash her own artistic spirit, but happy endings don’t always take the form we expect in this fresh testament to the transformative power of friendship and art.

Mijn recensie

Verwachtingen vooraf

Doordat iedereen telkens zo lyrisch is over zijn romans waren mijn verwachtingen hoog. Deze hoge verwachtingen legden mij toch wel wat druk op. Wat als het totaal niet bij mij zou passen? Wat als ik nou helemaal niet zo geraakt wordt door het verhaal als anderen? Wat als, wat als, wat als… Het feit dat ik net twee vijf sterren boeken achter elkaar las hielp ook niet echt mee, daardoor werd de druk alleen nog maar meer opgevoerd. Ik hoopte vooral dat er nog een boek met deze waardering bij kon komen. Uiteindelijk komt het in de buurt, maar het lukte net niet.

Personages

De personages zijn goed uitgewerkt. Louisa is alleen niet een erg sympathiek personage om vanuit te lezen. Ze is sarcastisch, iets dat op den duur stoort. Dit sarcasme is het resultaat van een hele dikke muur die ze na alle gebeurtenissen uit het verleden om zich heen heeft gebouwd. Gaandeweg krijg je steeds vaker een kijkje achter deze muur en zie je een andere kant van Louisa. Toch is dit niet het meest intrigerende aan dit verhaal, dat zijn namelijk de andere personages. Backman maakt regelmatig een sprong terug in de tijd, naar het verhaal van de drie mensen op het schilderij. Eén van hen is aan het woord en vertelt het verhaal van die ene zomer waar dit kunstwerk op is gebaseerd. Stukje bij beetje worden deze personages ontrafeld en kun je niet anders dan concluderen dat ook zij het niet makkelijk hebben gehad in het leven.

Schrijfstijl

De schrijfstijl van deze auteur laat zich moeilijk omschrijven. Het taalgebruik is bloemrijk en soms neemt Backman een paar zijwegen om weer op de hoofdweg uit te komen. Dit is aan het begin even wennen, maar zodra je hier meer grip op krijgt heb je dit minder snel in de gaten. Deze stijl past goed bij het kleine verhaal met zijn grootse thema’s. Het biedt genoeg uitdaging voor hen die graag tussen de regels doorleest, zonder echt moeilijk te zijn. Als je eenmaal in het verhaal zit wordt het makkelijker te volgen en leest het vlotter.

Plot

De plot is gericht op het mysterie rondom het schilderij. Hierdoor is het niet groots en meeslepend, maar klein en overzichtelijk. Dit boek speelt zich grotendeels tijdens een lange treinreis af. De flashbacks naar het verleden maken het intrigerend, de auteur geeft steeds kleine brokjes informatie prijs die uiteindelijk een groter geheel vormen. De naam van de kunstenaar blijft zelfs lange tijd geheim. Dit zorgt ervoor dat je door wilt blijven lezen. Daarnaast wil je vooral weten hoe het nu verder moet met Louisa en je hoopt alleen maar dat ze op haar pootjes terecht zal komen. Doordat de personages het flink voor de kiezen hebben gekregen, komen heftige thema’s aan bod. Verslaving was aan de orde van de dag, evenals depressie en het zich niet gezien voelen.

Eindoordeel

My Friends van Fredrik Backman is een roman met grootse thema’s, verpakt in een klein plot. De personages en hun connectie tot het schilderij zijn het meest belangrijk, de rest is hier ondergeschikt aan. Het is geen makkelijk boek en daarom ook niet aan te raden aan de lezer die niet vaak leest. Dit heeft voornamelijk te maken met de schrijfstijl. De auteur bewandelt soms zijwegen die het lastig maken om het verhaal te kunnen volgen, zeker in het begin. Houd je van kleine verhalen met diepere lagen? Dan is deze roman geschikt voor jou. Voor mij was dit in ieder geval een fijne eerste kennismaking met het werk van deze geliefde auteur, alhoewel ik nog niet zeker weet of er meer boeken zullen volgen.