De luisteraars van Maggie Stiefvater
Vertaler: Lia Belt
Uitgegeven door Boekerij op 3 juni 2025
Pagina’s: 336
ISBN: 9789049207120
Genres: Historische fictie

De Amerikaanse auteur Maggie Stiefvater is vooral bekend van haar paranormale serie voor jongvolwassenen, “Raven”. In 2024 is uitgeverij Boekerij begonnen met de heruitgave van deze serie, waar eerder slechts twee delen van naar het Nederlands waren vertaald. Nu wordt deze vierdelige serie volledig in het Nederlands beschikbaar. Tussendor publiceert deze auteur een nieuw boek, haar debuut voor volwassenen. De luisteraars speelt zich af in een luxueus hotel en spa resort in West Virginia gedurende de Tweede Wereldoorlog en verweeft magisch realisme met waargebeurde geschiedkundige feiten.

Over het boek

De luisteraars van Maggie Stiefvater
Vertaler: Lia Belt
Uitgegeven door Boekerij op 3 juni 2025
Pagina’s: 336
ISBN: 9789049207120
Genres: Historische fictie

Mijn recensie

Verwachtingen vooraf

Toen ik de aankondiging voor dit boek zag werd ik direct geprikkeld. Ik lees graag met enige regelmaat een historische roman. Hierdoor heb ik al behoorlijk wat boeken over de Tweede Wereldoorlog gelezen, maar de omschrijving van dit verhaal leek mij iets nieuws te brengen. Nooit geweten dat hotels in Noord-Amerika dienstdeden als huisvesting voor diplomaten uit Nazi gebied. Het vleugje magisch realisme, dat ik nooit echt kan duiden, nam ik maar voor lief. Waar ik wel erg op hoopte was dat ik dit verhaal eens kon volgen zonder continue verwarring. Mijn ervaring met De ravenjongens en De dromendieven is dat de schrijfstijl van Stiefvater behoorlijk poëtisch is waardoor de plot verzandt in vaagheid. Het is daardoor lastig te volgen. Mijn verwachting was dat dit met deze roman beter zou gaan, maar toch hield ik een slag om de arm en koos ik bewust voor de Nederlandse vertaling die verzorgd is door Lia Belt.

Personages

Dit boek kent meerdere belangrijke personages. Toch is June Hudson aan te wijzen als hoofdpersoon. Zij is general manager van het luxueuze Avallon Hotel & Spa waarin de high society uit de grote stad graag vertoefd voor een vakantie vol verwennerij. June heeft zich in de jaren opgewerkt tot deze positie en het personeel en de gasten lopen met haar weg. Dit beseft June zonder dat het haar naar het hoofd stijgt. De opdracht die ze van hogerhand krijgt drukt daardoor ook zwaar op haar, want ze kan nu niet voor haar zo graag geziene gasten zorgen. Zij en haar collega’s moeten nazi’s bedienen, ook al willen ze dit niet. Zeker niet omdat veel van hen dierbaren naar het front hebben zien vertrekken. De innerlijke strubbelingen die dit meebrengt naast het reilen en zeilen in het alledaagse hotelleven heeft de auteur goed uitgewerkt. Dit kan niet gezegd worden over de uitwerking van de personages, want hier schort wel wat aan. Deze komen vrij oppervlakkig over en missen diepgang. Dit geldt niet alleen voor June, maar ook voor bijfiguren. De belangrijkste van hen is FBI-agent Tucker Minnick. Gaandeweg kom je meer over hem te weten, maar het weet niet te intrigeren. Ook een jong meisje, Hannelore, is interessant. Zij is wel goed uitgewerkt. Als lezer heb je direct door wat er bij haar speelt, maar het past niet in de tijdgeest dat dit duidelijk naar voren komt. Doordat er weinig diepgang in deze personages zit, weten ze niet te beklijven.

Plot

Wat evenmin weet te beklijven, is de plot. Stiefvater geeft in het nawoord aan dat het onderzoek en het schrijfproces voor dit boek vijf jaar in beslag heeft genomen. Hierdoor komt er veel nieuwe informatie over de Tweede Wereldoorlog aan het licht. Dit is direct het meest intrigerende element aan het verhaal, want het feit dat diplomaten werden gehuisvest in hotels als een soort gevangenen is nauwelijks bekend. De rest van deze plot is vrij zwak en voelt doelloos. Het magisch realisme is prominent aanwezig in het verhaal, want het hangt samen met de personages. Desondanks voegt het weinig toe en had het er net zo goed niet kunnen zijn.

Scrhijfstijl

In vergelijking met andere boeken van deze auteur is de schrijfstijl in deze roman makkelijker te volgen. Ondanks dat duidelijk is waar je je in het verhaal bevindt en wanneer er van perspectief wordt gewisseld, lukt het niet om meeslepend te zijn. Hoewel de belangrijkste personages een stem krijgen, kan het de zwakke plotlijn niet verbloemen. Het taalgebruik zorggt ervoor dat het nergens in vaagheid verzandt en dat het boek makkelijk wegleest.

Eindoordeel

Ondanks dat De luisteraars van Maggie Stiefvater niet weet te beklijven is het geen slecht historisch fictie debuut. Er is gedegen onderzoek gedaan waardoor er nieuwe informatie over de Tweede Wereldoorlog in Amerika bekend wordt. Dit is dan ook direct het meest intrigerende aan deze roman. De rest van de plot laat weinig diepgang zien. Deze oppervlakkigheid geldt ook voor de uitwerking van de personages. Het magisch realisme dat met de geschiedkundige feiten is verweven is vrij prominent aanwezig. Toch had het er net zo goed niet kunnen zijn, want het voegt namelijk niets toe aan het verhaal. Dit boek heeft potentie, maar haalt het niet bij andere literatuur over deze periode uit de wereldgeschiedenis.