Jennifer E. Smith was een voor mij tot nu toe nog onbekende auteur. Ze blijkt al heel wat young adult titels te hebben gepubliceerd die ook naar het Nederlands zijn vertaald. Jij zal briljant zijn is Smith’s debuut op de Nederlandse markt met een roman voor volwassenen. In het Engels verscheen eerder The Unsinkable Greta James, ook gericht op een volwassen lezerspubliek. Haar nieuwste roman focust zich op een familie met geheimen. Ik ben altijd wel te porren voor een familiesaga, dus ik ging er met veel zin en hoge verwachtingen in. Heeft dit boek deze verwachtingen ook waar kunnen maken?

Over het boek

Jij zal briljant zijn van Jennifer E. Smith
Vertaler: Mechteld Jansen
Uitgegeven door Boekerij op 7 mei 2025
Pagina’s: 320
ISBN: 9789049205942
Genres: Literatuur & romans
Waardering: ⭐⭐⭐

Voor de lezers van Jij bent prachtig van Ann Napolitano
‘Dit boek greep me meteen bij de strot. Wat een geweldige familiekroniek over geheimen, tradities, het overkomen van trauma’s en vergeving.’ Libelle Boek van de Maand
Wanneer Gemma, Roddy en Connor Endicott plotseling een berichtje krijgen van hun zus Jude – een van de meest geprezen actrices op aarde – met de vraag of ze naar North Dakota kunnen komen, zijn ze allemaal bereid om vanuit verschillende delen van het land in het vliegtuig te stappen, ondanks dat ze al jaren geen contact hebben gehad. Jude nodigt ze in hartje winter uit voor een weekendje weg, maar ze vertelt er niet bij waarom.
In hun jeugd waren de broers en zussen onafscheidelijk. Samen met hun eigenzinnige moeder Frankie gingen ze elke zomer op onvoorspelbare roadtrips. Maar op de momenten dat hun moeder er niet was, omdat ze haar eigen dromen najaagde, waren ze op elkaar aangewezen. Na het overlijden van beide ouders werd hun band steeds minder hecht. En toen Connor, de schrijver van de familie, hun verleden deelde in zijn boek en daarmee de National Book Award won, leek hun band onherstelbaar beschadigd.
Dus waarom wil Jude juist nu de familie bij elkaar brengen? Kunnen ze hun breuk dit weekend herstellen of komen er geheimen boven water die hen voor altijd uit elkaar zullen drijven?
En waarom North Dakota, midden in de winter?

Mijn recensie

Het verhaal wordt afwisselend vertelt vanuit alle broers en zussen Endicott. Elk hoofdstuk wordt er geswitcht naar een ander personage, afgewisseld met flashbacks naar voor hen en het verhaal belangrijke gebeurtenissen. Het lukt alleen niet om iedereen zo goed te leren kennen als zou moeten in een familieroman. Door de vele perspectiefwisselingen en de dikte van het boek blijft er weinig ruimte over om dieper op ieder personage in te gaan. Desondanks wordt het belangrijkste duidelijk en is ook goed zichtbaar hoe de onderlinge band vroeger was en hoe deze beschadigd is. Elk familielid maakt op hun eigen manier een ontwikkeling door, al dan niet geholpen door bijfiguren. Deze zijn eveneens vrij oppervlakkig uitgewerkt. Voor een karakter gestuurde roman is diepgang essentieel en deze mist.

De plot komt eveneens niet goed uit de verf. De gebeurtenissen zijn vrij voorspelbaar en weten niet te intrigeren. Plot en personages versterken elkaar niet en dit heeft alles te maken met de uitwerking van beiden. Urgentie mist en dit maakt het boek bij tijd en wijlen een kluif om door te willen lezen. Het eerder genoemde gebrek aan diepgang zorgt voor weinig connectie met deze familie en wat zij hebben meegemaakt. Als lezer voel je je meer een toeschouwer bij een ongemakkelijke familiereünie dan dat je er echt bij betrokken wordt. Aan de schrijfstijl van Smith ligt het niet, want deze is vlot met vrij korte hoofdstukken. De vele perspectiefwisselingen kunnen je het gevoel geven dat het boek van de hak op de tak springt en dit is in het begin erg wennen.

Ondanks dat Jij zal briljant zijn van Jennifer E. Smith alle ingrediënten voor een interessante familiesaga bevat, laat dezer roman in zijn totaliteit steken vallen. Voor een karakter gestuurd verhaal blijven de personages te oppervlakkig, ook al krijgt ieder van hen een stem. De plot is dun en voorspelbaar, waardoor dit de personages niet versterkt. Hierdoor weet het boek niet te intrigeren en voel je je als lezer meer een toeschouwer dan deelgenoot aan deze familiereünie. Aan de vlotte schrijfstijl ligt het niet. Kortom, het boek heeft veel potentie, maar mist net dat beetje extra om echt interessant te zijn.