Soms kom je weleens per toeval een boek tegen dat je op zich wel aanspreekt, maar waarvan je twijfelt of je het echt in bezit wilt hebben. Dit was voor mij het geval met Red Flags, de debuutroman van de Nederlandse auteur Robin Venn. Gelukkig had ik nog uren over in het proefabonnement van Nextory, dus ik kon deze mooi inzetten voor dit boek. Het is een new adult verhaal met wat lijkt serieuze thema’s, maar ik was toch een beetje bang dat het te cheesy zou zijn naar mijn smaak. Ik had daarom weinig verwachtingen voor ik begon met lezen. Heeft deze roman mijn verwachtingen waargemaakt of misschien zelfs wel overtroffen?

• Titel: Red Flags
• Auteur: Robin Venn
• Uitgeverij: Love Books
• Verschenen op: 20 maart 2025
• Bladzijden: 192
• ISBN: 9789021499123
• Genre: New Adult, Contemporary, Romance
• Waardering: ⭐⭐⭐

Is hij meer dan een wandelende red flag?
Na een mislukte poging op de hotelschool besluit Sam een tussenjaar te nemen en vertrekt met haar vriend op een droomreis. Maar die droom spat uiteen als hij vreemdgaat en Sam single en doelloos terugkeert. Gelukkig heeft haar beste vriendin Mila haar leven wél op de rit – Sam kan niet alleen crashen in haar Amsterdamse appartement, maar krijgt ook een baan in het luxe vijfsterrenhotel waar Mila werkt. Maar tussen de glitterende kroonluchters, extravagante suites en veeleisende gasten voelt Sam zich allesbehalve op haar plek. Is dit wel wat ze wil? Wanneer ze hotelgast Fender Kroon ontmoet, weet ze het meteen: hij is bad news. De mysterieuze Fender – nepo baby, influencer en de beruchte huurder van de duurste suite – is precies het foute type dat Sam beloofd had af te zweren. Hoe hard ze hem ook probeert af te schrijven als een arrogante player, achter die flirterige grijns en shirtless selfies lijkt meer te schuilen… Maar als de waarheid over Fender langzaam ontrafelt moet Sam beslissen: kan ze haar hart volgen, of is hij haar grootste vergissing?

Dit boek vertelt het verhaal van Sam die op reis een relatiebreuk doormaakt en besluit terug te keren naar Nederland. Hier moet ze haar leven opnieuw vorm proberen te geven. Hier hoort in eerste instantie geen nieuwe relatie bij, maar dan verschijnt Fender Kroon in haar leven. Is dit relatiemateriaal of toch niet? Ik moet eerlijk zeggen dat ik in het begin wat moeite had met de personages. Sam is een onzekere vrouw die duidelijk niet goed op eigen benen kan staan. Ze heeft haar leven voornamelijk ingericht naar haar toenmalige vriend waardoor ze niet goed weet wat ze wel wil. Haar grootste wens was in een hotel werken, maar nadat ze met de hotelschool is gestopt lijkt dit ver buiten haar bereik. Tot haar beste vriendin Mila een baan voor haar regelt in een sjiek hotel in Amsterdam. Sam blijft lange tijd onzeker, maar naarmate het verhaal vordert bloeit ze steeds meer op en maakt ze een enorme groei door als persoon.

Waar ik me wel enorm aan ergerde waren haar ondoordachte beslissingen. Misschien hoort dit bij haar groeiproces, maar ze doet dingen op het werk die vrij ongepast zijn en waardoor ze zichzelf behoorlijk in de nesten werkt. Ze heeft gigantische oogkleppen op en hierdoor ziet ze niet dat ze Mila met haar onbezonnen gedrag ook in de problemen brengt. Zij heeft Sam binnengehaald en heeft grote ambities. Het gedrag van Sam kan deze ambities in de weg staan en dat heeft ze echt niet in de gaten. Mila vond ik ook een beetje te soft naar Sam toe, hoewel dit op een bepaald moment tot een keerpunt kwam.

Aan de andere kant is daar Fender, een rijkeluisjongen die denkt dat de hele wereld aan zijn voeten ligt. Het is een verwend en verwaand type, eentje waar ik niet zo veel mee heb. Hij bulkt van het geld en smijt hiermee. Hij heeft lak aan alles en iedereen en dit maakt hem niet sympathiek. Naarmate het verhaal vordert kom je achter de ware Fender, want net als Sam ontwikkelt hij zich enorm. We zien de diepere lagen in beide personages en dit is zeer welkom. Dit maakt het verhaal karakter gestuurd en de plot bijzaak.

Wat mooi is om te zien is de eerdergenoemde persoonlijke groei van beide personages, maar ook de warme band tussen Sam en haar moeder. Ze hebben het thuis niet makkelijk, maar Sam komt uit een warm nest. Dit zijn wel de belangrijkste thema’s die Venn in dit verhaal heeft verwerkt: vertrouwen, persoonlijke groei en familiebanden. Deze thema’s zijn goed uitgewerkt en voegen echt iets toe aan het verhaal. Dat maakt dat dit niet zomaar een romance is die draait om de seks, maar meer om persoonlijke ontwikkeling en het vinden van jezelf. Hierdoor weet het boek wel te intrigeren, want daar had ik in eerste instantie mijn twijfels bij.

Het boek is vlot geschreven. De hoofdstukken zijn van goede lengte en hierdoor lees je het boek vlot uit. Waar ik me wel aan stoorde was het soort overhippe taalgebruik van de personages, op de een of andere manier vond ik dat niet echt passend. Maar misschien ben ik daar gewoon te oud voor. Ook had ik het interessant gevonden als we een inkijkje in het hoofd van Fender hadden gekregen, want deze jongen heeft diepere lagen die we vooral vanuit het oogpunt van Sam zien. Ik ben nieuwsgierig naar zijn kant van het verhaal.

Ondanks mijn twijfels heb ik me uiteindelijk best goed vermaakt met Red Flags van Robin Venn. Het boek leunt volledig op de personages en hun ontwikkeling en dit is iets waar ik altijd wel van houd. Het verhaal leest makkelijk door de toegankelijke schrijfstijl van de auteur. Wel irriteerde het overhippe taalgebruik mij, zoiets kan mij echt uit het verhaal halen. Ben je op zoek naar een romance waarbij seks totaal geen rol speelt? Dit boek past dan zeker bij jou.