Eén van de meest geanticipeerde boeken voor de eerste helft van 2025 is A Language of Dragons, het debuut van S.F. Williamson. Een verhaal over draken met een vleugje dark academia in een historisch, alternatief Londen waarin het leren van drakentalen centraal staat. Boeken met draken zijn de laatste jaren enorm populair, maar een verhaal als dit heb ik nog niet eerder gezien. Heeft dit boek inderdaad hoge ogen weten te gooien?

Over het boek

A Language of Dragons van S.F. Williamson
Uitgegeven door HarperCollins Holland op 4 februari 2025
Pagina’s: 448
ISBN: 9789402717433
Genres: Fantasy, Romantasy, Young Adult

Dark academia meets drakenromantasy in A Language of Dragons van S.F. Williamson: het spannendste romantasydebuut van het jaar!Londen, 1923. De wereld verandert snel: draken vliegen door de lucht en overal zijn protesten. Toch maakt Vivien Featherswallow zich geen zorgen. Ze volgt de regels, studeert Drakentalen en probeert ver uit de buurt van de rellen te blijven. Maar als haar ouders worden gearresteerd en haar zusje verdwijnt, neemt haar leven een dramatische wending. Om haar familie te redden accepteert Viv een mysterieuze baan op Bletchley Park, waar ze een onbekende drakencode moet ontcijferen. Tijdens haar zoektocht stuit ze al snel op een onverwachte vijand. Wanneer het vredespact tussen mensen en draken steeds meer onder druk komt te staan, realiseert ze zich dat er nog veel meer op het spel staat dan het leven van haar familie. 

Mijn recensie

De achterflap maakte mij direct nieuwsgierig naar het verhaal. Romantasy is een genre dat steeds meer aan populariteit wint, ook bij mij. Boeke met draken staan vaak garant voor veel actie en ik ben ook wel te porren voor historische fictie. Een combinatie van deze drie elementen schept bij mij dus hoge verwachtingen. Ik dook dan ook vol goede moed en zin in dit verhaal.

Het is 1923 en de wereld verandert snel. Draken vliegen door de lucht en overal zijn protesten. Het vredespact tussen de mensen en draken is fragiel en kan ieder moment klappen. In Londen maakt Vivien Featherswaloow zich geen enkele zorgen. Ze volgt de regels, studeert Drakentalen, spreekt er meerdere vloeiend en blijft zo veel mogelijk uit de buurt van de rellen. Haar leven wordt volledig op zijn kop gezet als haar ouders worde gearresteerd en haar zusje verdwijnt. Ze wil kosten wat kost haar familie redden. Om dit te bewerkstelligen accepteert Viv een mysterieuze baan op Bletchley Park. Binnen een korte tijd moet ze een onbekende drakencode ontcijferen, anders is haar familie voorgoed verloren. Tijdens haar werk stuit ze op een onverwachte vijand en een hoop geheimen. Ondertussen begint het vredespact steeds meer te wankelen. Lukt het Viv om de drakencode te ontcijferen of staat er meer op het spel dan ze ooit voor mogelijk had gehouden?

Het verhaal wordt volledig verteld vanuit het perspectief van Vivien. Dit is een personage wat moeilijk te doorgronden is. Ze lijkt een kalm en beheerst leventje te lijden, maar dit blijkt uiteindelijk toch anders in elkaar te steken. Ze heeft een duidelijk doel voor ogen, een geleerde worden in Drakentalen. Later wordt dit doel bijgesteld naar het redden van haar familie. Viv gaat over lijken om haar doel te behalen, dit wordt al snel duidelijk. Het is nog even gissen wat ze precies heeft gedaan, maar dat ze keuzes heeft gemaakt met verregaande gevolgen is al wel snel duidelijk. Deze keuzes passen bij een zeventienjarige, ze zijn gemaakt met goede intenties, maar behoorlijk ondoordacht. Gedurende het verhaal wordt Viv dan ook keihard met haar neus op de gevolgen van haar acties gedrukt. Desondanks lijkt ze hier snel overheen te stappen. Ze aanvaard ze en gaat nagenoeg meteen weer door. Dit patroon herhaalt zich, ze lijkt niet te leren van haar fouten. Egoïstische en onhandige keuzes maken lijkt haar handelsmerk. Dit maakt haar naïef en soms ook echt onsympathiek. Ze toont weinig zelfreflectie en op de momenten waar dit wel gebeurt, wordt niet doorgepakt. Dit past wel bij de leeftijd van het personage, maar zorgt voor weinig diepgang en groei. Deze diepgang ontbreekt ook bij de andere personages, want ook zij hebben meerdere gezichten. Dit is een eerste deel in een serie, dus de auteur heeft nog genoeg ruimte om hier meer mee te doen. In dit boek zijn de personages typisch moreel grijs, want ze zijn allemaal moeilijk te doorgronden.

Williamson heeft een vlotte schrijfstijl. Door de vrij korte hoofdstukken vlieg je door het verhaal heen. Het tempo ligt hoog, iets dat past bij het young adult genre. Dit boek wordt aangeduid als romantasy, maar het voelt voor mij meer als een young adult aan. Dit komt voornamelijk door de personages, de schrijfstijl en de weinige romantiek. Er zit romantiek in, maar het is minder prominent aanwezig dan in andere boeken binnen dit sub genre. Liefhebbers van spice komen hier zeker niet aan hun trekken.

Het gebrek aan romantiek zorgt wel voor een interessant en pijlsnel plot. Het boek springt van actie naar actie waardoor de boog continu gespannen blijft. Dit maakt het uiterst geschikt voor de young adult lezer die vaak wel van dit type verhaal houdt. De wereld en historie van de draken, de Drakentalen en het vredespact zijn interessant en verdienen meer uitwerking. De auteur heeft hier met dit eerste deel een mooie basis voor gelegd. Dit is nog maar het begin, er staat veel meer te gebeuren. Dit voel je direct al wanneer het einde van het boek nadert. Wat mij wel opvalt is de periode waarin dit verhaal zich afspeelt. Het is 1923, maar het had net zo goed een andere tijd kunnen zijn. Doordat de setting een alternatief Londen is, maakt het jaartal niet uit. Ik had namelijk niet het gevoel alsof ik een verhaal las dat zich afspeelt tijdens het Interbellum.

A Language of Dragons van S.F. Williamson legt de basis voor een interessante serie. Het concept intrigeert en hier wil ik meer van weten. Het verhaal zit boordevol actie waardoor het uiterst geschikt is voor de young adult lezer, de spanningsboog blijft continu aanwezig. Door de korte hoofdstukken en de vlotte schrijfstijl vlieg je door het verhaal. Het enige waar ik niet zo enthousiast van word is de uitwerking van de personages. Doordat deze romantasy plot gestuurd is, blijven deze personages wat achter in uitwerking en ontwikkeling. Ik miste zelfreflectie en groei bij Viv, want ondanks dat ze beseft dat ze egoïstische keuzes maakt, blijft ze dit keer op keer doen. Mijn hoop is dat ze in de vervolgdelen meer groei laat zien, maar dit is iets wat mijn voorkeur heeft in een verhaal. Ben je op zoek naar een boek met draken waar romantiek niet de boventoon voert? Dan is dit eerste deel in deze nieuwe serie van een debutant iets voor jou.