Soms kom je weleens van die boeken tegen die je direct opvallen om vervolgens weer ongelezen op die veel te lange leeslijst te staan. If You Still Recognise Me van Cynthia So is zo’n boek. Vorig jaar las ik hier voor het eerst over en ondanks dat ik nauwelijks nog young adult boeken lees, trok dit LHBTI+ verhaal wel mijn aandacht. Nu, ongeveer een jaar later, luisterde ik het dan ook daadwerkelijk. Wist het mijn aandacht nog steeds vast te houden?

Over het boek

• Titel: If You Still Recognise Me
• Auteur: Cynthia So
• Verschijningsdatum: 23 mei 2023
• Uitgeverij: HarperTeen
• ISBN: 9780063283268
• Aantal pagina’s: 384
• Genre: Young Adult, Contemporary

Elsie has a crush on Ada, the only person in the world who truly understands her. Unfortunately, they’ve never met in real life and Ada lives an ocean away. But Elsie has decided it’s now or never to tell Ada how she feels. That is, until her long-lost best friend Joan walks back into her life. In a summer of repairing broken connections and building surprising new ones, Elsie realises that she isn’t nearly as alone as she thought. But now she has a choice to make…

Mijn recensie

Voor ik begon met luisteren had ik eigenlijk helemaal geen idee meer waar het boek over gaat. Ik begon dan ook blanco aan deze luisterervaring, want het is niet mogelijk om verwachtingen ergens van te hebben als je de inhoud niet meer kent. Wel verwachtte ik een romance, dat zat er ook wel een beetje aan te komen in dit soort verhalen. Ik was vooral erg benieuwd of dit verhaal mij nog zou pakken, omdat ik nauwelijks nog YA boeken lees en ik ben ook nog eens heel kieskeurig in wat ik dan lees.. Wel is het queer en ondanks dat we dit soort boeken het hele jaar door moeten lezen, ben ik me daar in juni meer bewust van vanwge Pride maand. Ik pak ze ook zeker het hele jaar op, maar nu let ik er gewoon extra op.

Als ik dit boek in een woord moet samenvatten: braaf. De personages zijn allemaal erg braaf en vliegen nergens uit de bocht waardoor ze helemala niet interessant zijn om over te vertellen. Hoofdpersoon Elsie is op zich ergens wel interessant, want tijdens het verhaal merk je dat zij heel veel dingen niet weet omdat de familie die voor haar heeft achtergehouden. Elsie en haar familie komen uit Hongkong, en als haar grootvader overlijdt verblijft haar grootmoeder een hele zomer lang bij haar en haar ouders. De zorgloze zomer waar Elsie op had gehoopt zo na haar eindexmamens valt hierdoor grotendeels in duigen, want als haar ouders moeten werken wordt zij geacht bij haar oma te blijven. Ze kent haar nauwelijks, omdat de familie al jarenlang niet meer naar Hongkong is geweest. Ze heeft hierdoor dus helemaal geen band met haar op kunnen bouwen, evenals met haar onlangs overleden grootvader. Langzaamaan leert Elsie wat er in het verleden is voorgevallen en merkt ze dat ze zichzelf verstopt. Ze is openlijk queer en daar doet ze niet moeilijk over. Maar, voor haar ouders verstop ze dit omdat ze bang is voor de reacties. In haar cultuur is queer zijn niet zo gangbaar. Gedurende het verhaal gaat Elsie zich steeds meer beseffen dat ze gewoon zichzelf kan zijn en kan doen wat ze zelf wil. Dit komt mede doordat ze haar vroegere beste vriendin Joan weer tegen het lijf loopt. Ik vind Joan helemaal niet zo toegankelijk, ze komt erg gesloten over in dit boek.

Het verhaal is Prima geschreven. Het is niet echt bijzonder te noemen, maar ik merk dat dat de laatste tijd sowieso niet heel erg meer het geval is. Het is gewoon oké en door de vrij korte hoofdstukken wil je door blijven lezen. Wat mij het meest intrigeerde was het mysterie rondom de familie van Elsie: waarom zijn ze zo lang niet meer naar Hongkong geweest? En wat is er toch allemaal gebeurd? Dat wilde ik weten en daarom wilde ik door blijven lezen. Ook vond ik de ontwikkeling van Elsie mooi beschreven, zowel in haar eigen persoonlijkheid als in de relatie met haar vrienden. Want ook hier moet ze in groeien. Ik had alleen niet zo heel veel met dat hele comics gebeuren, maar dat is omdat ik er zelf gewoon niks mee heb.

If You Still Recognise Me van Cynthia So Was voor mij gewoon een prima, braaf tussendoortje. Het luistert makkelijk weg en ik vond vooral het inkijkje in de Kantonese cultuur in relatie tot de LHBTI+ gemeenschap interessant. De hoofdpersonen waren voor mij net iets te jong, ze zaten Tussen de eindexamens van de middelbare school en de start van de universiteit in. Maar goed, dat had ik natuurlijk kunnen weten. Het is niet het standaard tienerdrama waar ik bang voor was, maar toch wordt mij steeds duidelijker dat ik Boeken binnen dit genre nog zorgvuldiger moet uitkiezen. Het is geen slecht boek, dat zeker niet, maar Het Sneeuwt voor mij gewoon onder tussen alle andere boeken.