Eén van mijn doelen voor 2024 is om eindelijk eens wat oudere boeken op te pakken. Dat is eerder goed bevallen, zoals met Gek van Clementine van Lex Martin. Nu was het de beurt aan The Henna Wars van Adiba Jaigirdar, een boek dat al sinds 2020 in mijn Kindle app staat. Wist het mij nog te bekoren of is dit een gevalletje “het heeft veel te lang op de plank gelegen”?

• Titel: The Henna Wars
• Auteur: Adiba Jaigirdar
• Verschijningsdatum: 12 mei 2020
• Uitgeverij: Page Street
• ISBN: 9781624149689
• Aantal pagina’s: 387
• Genre: Young Adult, Contempoary

Nishat doesn’t want to lose her family, but she also doesn’t want to hide who she is, and it only gets harder once a childhood friend walks back into her life. Flávia is beautiful and charismatic, and Nishat falls for her instantly. But when a school competition invites students to create their own businesses, both Flávia and Nishat decide to showcase their talent as henna artists. In a fight to prove who is the best, their lives become more tangled—but Nishat can’t quite get rid of her crush, especially since Flávia seems to like her back. As the competition heats up, Nishat has a decision to make: stay in the closet for her family, or put aside her differences with Flávia and give their relationship a chance.

Doordat mijn leesvoorkeuren de afgelopen jaren behoorlijk zijn veranderd, wist ik niet helemaal zeker of dit boek nog wel iets voor mij zou zijn. Toen het verscheen las ik nog heel veel Young Adult boeken, maar gaandeweg is dit steeds minder geworden. Toch was ik benieuwd naar dit verhaal omdat het queer zijn als moslim als thema heeft en dat is niet heel gangbaar. Helaas. Ik besloot dit boek wel te beginnen met weinig verwachtingen, puur vanwege mijn veranderde leessmaak. Ik ben blij dat ik dat heb gedaan.

Het is mij tijdens het lezen al snel goed duidelijk geworden dat ik niet meer de doelgrop ben. Het verhaal speelt zich af op de middelbare school en dat hoofdstuk is voor mij al bijna 15 jaar geleden afgesloten. Ik vind het dan ook lastig om me in te leven in de personages. Nishat en Flávia zijn jonge meiden die erg zoekende zijn naar zichzelf. Nishat identificeert zich als lesbiënne, iets dat in haar Bengaalse familie nogal gevoelig ligt. Want, queer zijn als moslim is toch wel een dingetje. Het boek begint dan ook met Nishat die het vertelt aan haar ouders en hun reactie spreekt boekdelen. Naast Nishat’s seksuele geaardheid vind ik dat je haar verder nit echt leert kennen. Ja, ze is dol op haar cultuur en vooral het tekenen van henna. Als ze voor een schoolproject een bedrijf moet starten, kiest ze hier dan ook voor. Alleen heeft ze concurrentie van Flávia, die totaal niets heeft met de Bengaalse cultuur maar ook henna gaat tekenen voorr dit project. Je leert haar ook niet echt goed kennen, beide personages komen behoorlijk oppervlakkig over.

Dit is Jaigirdar’s debuut en dat merk je wel. Haar schrijfstijl is prima, het past goed bij de doelgroep waarvoor ze schrijft. De hoofdstukken zijn kort en hierdoor leest het verhaal makkelijk weg. Het boek is vrij dik, maar dat gevoel had ik niet. Ik heb geen vergelijkingsmateriaal, dus ik weet niet hoe de schrijfstijl nu is. Ik vind het verhaal alleen wat dun, want er gebeurt eigenlijk niet zo veel. De karakterontwikkeling is ook wat dunnetjes, waardoor het hele boek wat middelmatig is. Naar mijn idee kabbelt het verhaal rustig voort, maar andere, voornamelijk jongere, lezers kunnen dit heel anders ervaren.

The Henna Wars van Adiba Jaigirdar is absoluut geen lecht boek, maar ik heb het gewoon veel te lang laten liggen. Ik vond het geheel nogal dun, je leert de personages niet goed genoeg kennen en het verhaal kabbelt voort. Het lees twel snel weg, ook al is het boek wat aan de dikke kant. Ik denk dat jongere lezers hier veel meer plezier aan zullen beleven dan ik dat heb gedaan, want mijn leessmaak heeft zich te veel ontwikkeld om dit boek op waarde te schatten.