R.F. Kuang is geen onbekende auteur voor mij. Toen haar debuut The Poppy War verscheen heb ik dat direct gelezen. helaas ging dit niet zonder slag of stoot, want het lukte mij pas bij een tweede poging om er doorheen te komen. Daarna verslond ik de gehele trilogie. De stand alone Babel bleek helaas niet aan mij besteed en dit gevoel had ik ook een beetje met Yellowface. Ik heb het boek zelfs van mijn TBR afgehaald. De verschijning van de Nederlandse vertaling triggerde mij toch om het te proberen en daar heb ik geen spijt van gehad.

Over het boek

• Titel: Yellowface
• Auteur: R.F. Kuang
• Vertaler: Hi-en Montijn
• Verschijningsdatum: 7 maart 2024
• Uitgeverij: The House of Books
• ISBN: 9789044367904
• Aantal pagina’s: 320
• Genre: Literatur en Romans, Contemporary

DIT IS EEN GEWELDIG VERHAAL. HET IS ALLEEN NIET AAN HAAR OM HET TE VERTELLEN. Athena Liu is een bestsellerauteur. Niemand kent June Hayward. Wanneer June per toeval getuige is van Athena’s dood, beseft ze dat dit haar kans is om beroemd te worden. Wat als ze het net voltooide manuscript van haar vriendin steelt? Wat als ze het onder haar eigen naam publiceert? Wat als ze een nieuwe, raciaal ambigue identiteit aanneemt? De leugens stapelen zich op en een socialemediaschandaal dreigt June te ontmaskeren. Hoever zal ze gaan om haar gestolen succes te beschermen?

Mijn recensie

Verwachtingen vooraf

De recensies die dit boek ontving waren behoorlijk gemengd. Veel lezers vinden het boek goed, maar er is toch ook een groot aantal dat het helemaal niets vindt. De reden dat ik besloot het boek niet te willen lezen is dat meerdere recensenten het bestempelden als een satire. En laat dat nou net een genre zijn waar ik niets mee heb. Nadat ik had besloten het toch op te pakken, hield ik mijn verwachtingen bewust zo laag mogelijk. Zo zou ik niet teleurgesteld worden als het toch niet mijn boek bleek te zijn. Gelukkig maakte ik mij zorgen om niets.

Personages

Dit verhaal vertelt dat van June Hayward en Athena Liu. Beiden studeerden aan Yale en ze debuteerden in hetzlefde jaar als auteur. Maar om June en Athena nou echt vrienden te noemen… Nou nee. Athena deed wel of June haar beste vriendin was, maar later kwam de aap uit de mouw. Ook June leek Athena nou niet bepaald te mogen. Athena sloot zich voor iedereen af en het leek aan de andere kant wel of June haar haar successen niet gunde. Ze kwam op mij nogal jaloers over. Logisch wel als je tegelijkertijd debuteert en terwijl jou boek flopt is dat van je studiegenote/vriendin zeer succesvol. June besluit dan ook dat zij hetzelfde succes verdient, want de onzekerheid die haar geflopte carrière haar geeft belemmert haar. Als Athena plotseling sterft besluit June dan ook in een opwelling om het onvoltooide manuscript van Athena’s nieuwste boek mee te grissen, het af te maken en het als haar eigen boek uit te geven. Dit is wel de grootste steek onder water die je iemand kunt geven, levend of doo. Beide personages zijn eigenlijk niet leuk te noemen, je kunt gewoon niet van hen houden en het lijkt of de auteur dat expres heeft gedaan om een aantal thema’s aan de kaak te stellen waar ik later op terug kom.

Schrijfstijl

Dit is by far het best leesbare boek dat ik van Kuang heb gelezen. Niet dat de andere boeken niet te lezen waren, maar deze waren politiek georiënteerd en waren gebaseerd op de ingewikkelde Chinese geschiedenis. Ik hoop toch echt dat deze ook vertaald zullen worden zodat ik ze nog beter kan begrijpen. Yellofwace heeft een heel ander thema waardoor de schrijfstijl automatisch makkelijker wordt. Het is geschreven vanuit June in het verleden, ze vertelt het hele verhaal namelijk pas na alles wat er is gebeurd.

Verhaal

Zoals ik al eerder aangaf bevat dit boek een aantal thema’s. Hoewel het niet extreem historisch en politiek georiënteerd is, speelt politiek toch een rol. Die van de uitgeverswereld wel te verstaan. Nadat June’s boek is verschenen, lijkt het haar voor de wind te gaan. June is wit en weet niets van de geschiedenis van de Chinese arbeiders gedurende de Eerste Wereldoorlog. Athena heeft Chinese roots en weet hier meer vanaf. Het duurt niet lang voordat sociale media helemaal los gaan op June, veel mensen vinden niet dat zij het recht heef tom het verhaal te vertellen als witte vrouw. Dit is een tendens die de laatste jaren steeds zichtbaarder wordt en dan met name in de internationale boekenwereld. Soms is het echt niet oké daar, je schaamt je gewoon diep. Het valt absoluut niet goed te praten wat June heeft gedaan, maar zulke lastercampagnes zijn ook niet nodig en niet normaal. De verharding van het maatschappelijke debat heeft Kuang goed naar voren weten te brengen.

Eindoordeel

Yellowface is een van de makkelijkst leesbare boeken van R.F. Kuang. Het is minder politiek georiënteerd dan haar eerdere werk, maar serieuze thema’s worden niet geschuwd. Het belangrijkste thema is de verharding van het maatschappelijk debat en dat komt goed uit de verf. Houd je niet van satire zoals ik? Geen ramp, want dit boek is prima te behappen en absoluut neit absurd.