Eerder las ik van de Vietnamees-Amerikaanse auteur nguyen Phan Que Mai De bergen zingen. Dit boek vond ik erg goed en toen ik De geheimen van de bodhiboom voorbij zag komen werd ik dan ook direct nieuwsgierig. Ik verwachtte wederom een verhaal rondom de complexe en door oorlog verscheurde geschiedenis van Vietnam. Dit kreeg ik en over het onderwerp van dit verhaal wist ik niets. Ik was erg benieuwd naar hoe alles in elkaar zou steken, want de achterflap laat hier nog weinig over los. Heeft dit boek mij weer net zo weten te verrassen als het debuut van deze auteur?

Over het boek

• Titel: De geheimen van de bodhiboom
• Auteur: Nguyen Phan Que Mai
• Vertaler: Mary Bresser
• Verschijningsdatum: 7 november 2023
• Uitgeverij: Signatuur
• ISBN: 9789056727604
• Aantal pagina’s: 432
• Genre: Literatuur, Romans, Historische fictie

1969. Zussen Trang en Quỳnh verlaten hun arme geboortedorp om werk te zoeken in Sài Gòn. Ze komen terecht in een van de vele bars van de stad, waar ze drinken, flirten en socializen met Amerikaanse soldaten. Trang wordt hartstochtelijk verliefd op een Amerikaanse helikopterpiloot, maar de oorlog komt steeds dichterbij. 2016. Phong, zoon van een zwarte Amerikaanse soldaat en een onbekende Vietnamese vrouw, besluit zijn ouders te zoeken. Hij hoopt zijn ellendige bestaan in Việt Nam achter zich te laten en een nieuw leven in Amerika op te bouwen. De Amerikaanse Dan, een Vietnamveteraan die nog steeds lijdt onder de verschrikkingen van de oorlog, reist met zijn vrouw terug naar Sài Gòn om zijn verleden onder ogen te zien.

Mijn recensie

In dit boek volgen we drie verhaallijnen, die van de zusjes Trang en Quynh, van Phog en zijn familie en van Dan en zijn vrouw Linda. De verhaallijnen van Phong enDan spelen zich af in 2016, terwijl die van Trang en Quynh zijn oorsprong in 1969 kent. Gaandeweg kom je erachter dat ook het verhaal van Dan in dat jaar begint, want in 1969 was hij als Amerikaanse soldaat gestationeerd in Vietnam. Jaren later kampt hij nog steeds met oorlogstrauma’s, zijn vrouw Linda besluit daarom dat ze op vakantie gaan naar Vietnam in een poging Dan te “helen”. Lukt het hem zijn verleden onder ogen te komen en rust te vinden? Terwijl Dan als soldaat in het leger diende, besloten de zussen Trang en Quynh vanuit hun plattelandsdorp naar Saigon te vertrekken om daar te werken. Hun ouders hebben grote schulden, want ook hun vader heeft gevochten in de oorlog. Hierdoor is hij invalide en kan hij niet werken. Het werk in Saigon blijkt alleen heel anders te zijn dan ze hun ouders vorspiegelen. Tenslotte is daar Phong en hoe zijn verhaal hier tussen past blijft lange tijd onduidelijk. Wel is duidelijk dat hij zwart is, een kind van een Vietnamese moeder en een zwarte Amerikaanse vader. Dit geeft nogal wat problemen, want hij wordt gezien als uitschot vanwege zijn donkere huidskleur. Vietnamezen hebben namelijk een veel lichtere huid en zien hem als “vuil”. Hij wil zijn vrouw en kinderen een betere toekomst bieden en heeft daarom al zijn hoop gevestigd op een visum voor Amerika. Alleen, hij weet niet wie zijn familie is en dat zorgt voor moeilijkheden.

Het is even zoeken hoe alle verhaallijnen met elkaar samenhangen. Tijdens het lezen wordt steeds een nieuw puzzelstukje op zijn plaats gelegd. De auteur wisselt vaak van perspectief en dat is nodig, want anders is het lastig alles in elkaar te passen. Hierdoor krijg je als lezer de informatie die je nodig hebt en zie je hoe op een gegeven moment alles samenvalt. Dit zorgt ervoor dat je door wilt blijven lezen, want de achterflap is nogal mysterieus. Ondanks dat het boek vrij dik is, leest het wel makkelijk weg. Ik wist eigenlijk niets over dit stukje van de geschiedenis dat de auteur hier bloot legt, dat maakt het nog interessanter. Ik vind wel dat de Engelse titel, Dust child, de lading beter dekt.

De geheimen van de bodhiboom van Nguyen Phan Que Mai is een historische roman die kennis laat maken met een – voor mij – vrij onbekend stukje geschiedenis. De wisselende tijdlijnen en wisselende perspectieven zorgen ervoor dat je geboeid blijft, want je wilt weten hoe het verhaal verder gaat. Het boek is dik, maar leest desondanks wel makkelijk weg. Wil je meer weten over de nasleep van de Vietnam oorlog? Dan is dit boek zeker een aanrader.